Über das Leben und Wirken von

Ernst Abbe

Ernst Abbe war ein bedeutender Wissenschaftler, Unternehmer und Sozialreformer. Er gründete die Carl-Zeiss-Stiftung, aus der 100 Jahre später die Ernst-Abbe-Stiftung hervorging.

1840

Geburt

Ernst Abbe wurde am 23. Januar 1840 als Sohn eines Fabrikarbeiters in Eisenach geboren. Seine Kindheit verbrachte er in einfachen Verhältnissen. Seitens seiner Familie erfuhr er jegliche Unterstützung. Trotz seiner angeschlagenen Gesundheit meisterte der überdurchschnittlich begabte, wissbegierige und sprachgewandte Schüler seine Schullaufbahn herausragend.

1857-63

Studium

Mit wenigen finanziellen Mitteln ausgestattet begann er 1857 ein Studium der Mathematik und Physik in Jena und Göttingen. 1861 promovierte er in Göttingen und habilitierte 1863 in Jena – in der Stadt, die seine neue Heimat werden sollte. Hier arbeitete er als Privatdozent für Mathematik und Physik an der Universität. Seine Hochschullaufbahn wird 1870 mit der Berufung zum außerordentlichen Professor gekrönt.

1866

Zusammenarbeit mit
Carl Zeiss

Carl Zeiss (1816-1888), der 1846 in Jena eine Feinmechanische und Optische Werkstätte eröffnet hatte, stellte seit 1857 zusammengesetzte Mikroskope her. Deren Objektive bestanden aus mehreren Linsen, die so lange kombiniert wurden, bis sie ein gutes Bild erzeugten. Das befriedigte Carl Zeiss nicht und er suchte wissenschaftliche Unterstützung, wofür er Erst Abbe gewann. In langjähriger und mühseliger Forschungsarbeit entwickelte Abbe die Theorie von der Bildentstehung im Mikroskop. Seit 1872 brachte die Firma Carl Zeiss nur noch Optiken auf den Markt, die auf dieser Grundlage berechnet wurden. 1875 wurde Abbe Teilhaber des Unternehmens.

1884

Zusammenarbeit mit

Otto Schott

Seit 1879 arbeiteten Abbe und Zeiss mit dem Chemiker Otto Schott (1851-1935) zusammen, der nach Glassorten mit besseren optischen Eigenschaften suchte. 1884 gründeten sie das Glastechnische Laboratorium Schott & Genossen (später Jenaer Glaswerk Schott & Gen., heute SCHOTT AG). Mit den neuen Materialien berechneten Abbe und seine Mitarbeiter neuartige Apochromat Objektive, die den Konkurrenz-Produkten weit überlegen waren. Wegen des Anstiegs der Nachfrage wuchs das Unternehmen Zeiss in den 1880er Jahren rapide.

1889

Gründung der

Carl Zeiss-Stiftung

Nach dem Tod von Carl Zeiss übernahmen Ernst Abbe und Zeiss‘ Sohn Roderich (1850-1919) die Leitung des Unternehmens. Abbes expansive Strategie und Roderich Zeiss‘ vorsichtige, kaufmännische Haltung führten zu Spannungen. Sie einigten sich 1891 darauf, ihre Anteile am Unternehmen Zeiss und am Glaswerk in die 1889 gegründete Carl Zeiss-Stiftung einzubringen. Roderich Zeiss schied aus dem Unternehmen aus. Ernst Abbe übernahm zusammen mit Siegfried Czapski die Geschäftsführung der Firma Zeiss und zusammen mit Otto Schott die des Glaswerks. 1919 vermachte Otto Schott seine Anteile am Glaswerk ebenfalls der Stiftung.

1905

Tod Ernst Abbes

Im Jahr 1903 zog sich Ernst Abbe aufgrund seines verschlechterten Gesundheitszustands aus der Geschäftsleitung zurück. Er starb am 14. Januar 1905 nach langer Krankheit in Jena. Die Trauerfeier fand in „seinem“ Volkshaus statt und anschließend wurde er auf dem Jenaer Nordfriedhof beigesetzt. Noch heute ist Ernst Abbe in Jena allgegenwärtig. Mehrere Denkmale erinnern an ihn.

1871

Gründung einer Familie

1871 hatten Elise Snell (1844-1914) und Ernst Abbe geheiratet. Else, wie sie meist genannt wurde, war die Tochter des Jenaer Physikers Karl Snell, der ein Lehrer und Förderer Abbes gewesen war. Aus der Ehe gingen zwei Töchter hervor: Margarete (1872-1945) und Paula (1874-1945). Alle drei Frauen waren gesellschaftlich und sozial engagierte Bürgerinnen im Rahmen der Konventionen ihrer Zeit. Besonders seit den 1890er Jahren unternahm das Ehepaar Abbe gerne Reisen in die Schweiz und nach Italien und pflegte dabei Freundschaften.

ab 1890

Abbes Schüler

Abbe übertrug seine Denk- und Arbeitsweise auf seine Schüler: Wissenschaftliche Durchdringung und mathematisches Herangehen wurden Voraussetzung für neue Produkte. Ab den 1890er Jahren erweiterte das Unternehmen seine Geschäftsfelder mit wissenschaftsbasierten innovativen Produkten: Siegfried Czapski (1861-1907) war beispielsweise federführend bei der Ausarbeitung eines neuen Fernglas-Designs. Bei den Fotoobjektiven brachten Paul Rudolph (1858-1935) und Ernst Wandersleb (1879-1963) neue Typen auf den Weg, die über Jahrzehnte den Markt dominierten. Carl Pulfrich (1858-1927) schuf nicht nur Geräte zur chemischen Analyse mit optischen Methoden, sondern er beschäftigte sich auch mit den grundlegenden Fragen der räumlichen Wahrnehmung, was Grundlage vieler Produkte wurde.

Biographie

Beginn der Zusammenarbeit

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Teilhaber

Zusammenarbeit mit Schott

Wissenschafts-orientierung / Schüler

Diversifizierung

Politisch/ ethische Haltung

Motive für Stiftungsgründung

Studium Jena und Göttingen

Promotion

Dozententätigkeit in Frankfurt

Lehrtätigkeit in Jena

Leiter der Sternwarte

Ernst Abbe aus verschiedenen Perspektiven (alt)

Wissenschaft innerhalb der Unternehmen

Volumen der Zuwendungen an die Universität

Förder-schwerpunkte

Bibliothek

Volkshaus

Kinderkrankenhaus

Stiftung als Form der Corporate Governance

Rechte der Mitarbeiter

Vermögensbildung der Stiftung

Warum gründete Ernst Abbe die Carl Zeiss-Stiftung?

Abbe war von Joseph Fraunhofer (1787-1826) fasziniert, als dessen Nachfolger er sich in vielen Aspekten sah. Er fragte sich, warum das Erbe dieses bedeutenden Optikers und Unternehmers so schnell verfallen war. Abbe wollte sicherstellen, dass die Unternehmen Carl Zeiss und das Glaswerk unabhängig von einzelnen Personen langfristig bestehen bleiben. Die Rechtsform einer Stiftung ermöglichte ihm, klare Vorgaben für die zukünftige Unternehmensführung zu machen, um die Kontinuität der Unternehmen zu gewährleisten. Neben Kapital und Arbeit sah er Organisation als die wesentlichen Faktoren der Unternehmensentwicklung.

Fortführung der Unternehmen

Als Mitglied der Freisinnigen Partei, die dem linksliberalen Spektrum angehörte, setzte sich Abbe für soziale Gerechtigkeit ein. Obwohl er selbst immer eine Distanz zur Sozialdemokratie behielt, scheute er nicht davor zurück, die ungerechte Vermögensverteilung aufgrund von Erbschaft in Frage zu stellen. Die Integration der Arbeiterschaft in die Gesellschaft mithilfe besseren Rechts war ihm ein zentrales Anliegen. In einer Zeit, wo das Arbeitsverhältnis rechtlich noch als Verhältnis von Herr und Knecht gedacht wurde, legte Abbe im Statut der Stiftung von 1896 sehr weitgehende, einklagbare Rechte der Mitarbeiter fest.

Verrechtlichung der Arbeits-beziehungen

Seine eigene Entwicklung glaubte Abbe vor allem der Jenaer Universität zu verdanken. Bereits 1886 hatte er einen Förderfonds für die Alma Mater eingerichtet. Deshalb war sein erster Gedanke, ihr seine Unternehmensanteile zu vermachen. Das war rechtlich nicht möglich. Im Austausch mit Vertretern der Universität und der sächsisch-weimarischen Staatsregierung entstand die Idee einer Stiftung als eigenständige Rechtspersönlichkeit. Das war damals rechtliches Neuland, weil bis dahin Stiftungen vornehmlich religiösen Zwecken gedient hatten.

Stiftung als Rechts-persönlichkeit

Einer der Hauptzwecke der Stiftung war die Förderung von Wissenschaft sowohl innerhalb als auch außerhalb der Unternehmen. Die Unternehmen sollten auch Projekte betreiben, die keinen „unmittelbaren Vorteil“ versprechen. Ein erheblicher Teil der Unternehmensgewinne floss über die Stiftung an die Jenaer Universität. Im Jahr 1904 überstiegen die finanziellen Zuwendungen durch die Stiftung sogar die staatlichen Mittel. Neben der Förderung einzelner Institute, Professoren und Projekte konzentrierte sich die Stiftung auf umfangreiche Neubauprojekte und die Erhöhung der Gehälter der Professoren, um die Universität wieder konkurrenzfähig zu machen.

Förderung der Jenaer Universität

Mit den Unternehmen wuchs auch die Bevölkerung Jenas rapide. Diese typische Begleiterscheinung der Industrialisierung führte in vielen Industriestädten zu unhaltbaren sozialen und hygienischen Zuständen. Vom Volkshaus als Kultureinrichtung mit einer öffentlichen Bibliothek über das Volksbad bis zum Kinderkrankenhaus förderte die Stiftung die soziale und kulturelle Infrastruktur der Stadt umfassend. Auch viele private Initiativen für soziale und kulturelle Projekte wurden regelmäßig gefördert.

Karte Jena 1946: Beispiele für die Fördertätigkeit der Carl Zeiss-Stiftung:

Einrichtungen zugunsten der arbeitenden Bevölkerung Jenas

Warum gründete Ernst Abbe die Carl-Zeiss-Stiftung?

1889 gründete Ernst Abbe die Carl-Zeiss-Stiftung, die 1891 die Firma Zeiss und die Hälfte des Jenaer Glaswerkes übernahm. Sie führte die Unternehmen fort und förderte aus den Gewinnen die Jenaer Universität und soziale Einrichtungen Jenas.

Wiedervereinigung

Die Jenaer Carl-Zeiss-Stiftung war nicht nur Träger bedeutender kultureller Einrichtungen in Thüringen, sondern sie besaß eine erhebliche Anzahl an Immobilien. So wurde 1992, unmittelbar vor der Verschmelzung der beiden Zeiss-Stiftungen, das gesamte nicht-industrielle Vermögen der Carl-Zeiss-Stiftung gemeinsam mit den Beschäftigten und allen weiteren Rechten und Pflichten auf die Ernst-Abbe-Stiftung übertragen, um die Stiftungsziele Ernst Abbes auch zukünftig zu sichern.

Somit existieren heute zwei Stiftungen, welche sich auf Ernst Abbe berufen können. Sie erfüllen die von Ernst Abbe formulierten Stiftungsziele mit unterschiedlichen Schwerpunkten. Beide Stiftungen sind sich ihrer historischen Verbindung bewusst und kooperieren im Rahmen gemeinsamer Förderziele auf vielfältige Art und Weise.

Mehr als 40 Jahre nach dem Ende des 2. Weltkrieges und der Spaltung Deutschlands hatten sich beide Seiten entfremdet. Die Carl-Zeiss-Stiftungen in Ost und West kannten sich immerhin und Vertreter trafen sich regelmäßig, um Kompromisse bei der Auslegung der Londoner Vereinbarung zu finden. Diese regelmäßigen Treffen trugen dazu bei, dass während des deutschen Vereinigungsprozesses 1989/1990 schnell klar wurde, dass man in irgendeiner Form zusammenfinden musste.

Für die Thüringer Seite stand nicht so sehr die Stiftung, sondern der Erhalt der optischen Industrie und der Arbeitsplätze in Jena im Mittelpunkt der Verhandlungen. Schließlich einigte man sich: Die Stiftungen wurden vereinigt und die westdeutschen Stiftungsbetriebe übernahmen Tochtergesellschaften in Jena. Damit wurde die Integration der Jenaer Unternehmen in die Stiftung auf den Weg gebracht. Der Stiftungssitz sollte künftig Heidenheim und Jena sein. Die Stiftungsverwaltung blieb jedoch in Stuttgart angesiedelt und es galt das Stiftungsrecht Baden-Württembergs.

Warenzeichenstreit

Diese Prozesse um die Namens- und Warenzeichen waren für alle Seiten äußerst aufwändig und kostspielig. Am Rande des britischen Prozesses, kamen Anwälte beider Parteien zusammen und formulierten 1971 die sogenannte „Londoner Vereinbarung“. Für einige westeuropäische Staaten und die USA, für die Länder der sowjetischen Interessenssphäre und für den Rest der Welt kam es zu unterschiedlichen Regelungen, wer welchen Namen mit welchen Zusätzen tragen durfte. In Frankreich wurde der Prozess weitergeführt und endete erst 1989.

1953 verloren die Jenaer Betriebe das Recht auf eigenständigen Außenhandel, der nunmehr von einer Berliner Firma übernommen wurde. Die westdeutsche Stiftung ging nun gegen die Verwendung der Namens- und Warenzeichen durch dieses Außenhandelsunternehmens vor. In den folgenden zwei Jahrzehnten entbrannten weltweit Prozesse um diese Rechte, die noch weitergeführt wurden, als die Jenaer Unternehmen das Recht auf Außenhandel wieder zurückbekommen hatten.

Die Spaltung

1945 besetzten amerikanische Truppen Jena. Bei ihrem Abzug nahmen sie die Geschäftsleitungen und führende Wissenschaftler und Ingenieure mit in den Westen. Zunächst gefördert von der Jenaer Carl-Zeiss-Stiftung gründeten sie dort neue Unternehmen: ZEISS in Oberkochen, SCHOTT in Landshut und später in Mainz.

1948 wurde die Carl-Zeiss-Stiftung enteignet und die Jenaer Unternehmen wurden in Volkseigene Betriebe (VEB) umgewandelt. Die Stiftung verlor damit ihre zentrale Funktion als Unternehmensträgerin. Als fördernde Einrichtung, die finanzielle Mittel der Betriebe und später des Kombinates VEB Carl Zeiss Jena für soziale, kulturelle und wissenschaftliche Zwecke verwendete, blieb sie aber höchst aktiv.

Mit der Begründung, dass die Jenaer Stiftung ihrer eigentlichen Aufgabe nicht mehr nachgehen könne, verlegte das baden-württembergische Kultusministerium 1949 den Rechtssitz der Stiftung nach Heidenheim, dem Ort wohin die Amerikaner die Mitarbeiter gebracht hatten. Das wurde auf Thüringer Seite natürlich nicht anerkannt. Trotzdem arbeiteten die Unternehmen in Ost und West zunächst weiter zusammen.

Was haben die Carl-Zeiss-Stiftung und die Ernst-Abbe-Stiftung miteinander zu tun?

Infolge der deutschen Teilung existierten 1989 zwei Carl-Zeiss-Stiftungen in Ost und West, die sich beide als die eigentlichen Rechtsnachfolger sahen. Mit der deutschen Wiedervereinigung wurden sie miteinander verschmolzen und das nicht-industrielle Vermögen der Jenaer Stiftung auf die Ernst-Abbe-Stiftung übertragen.